Die Häufigkeit der Sonnenflecken ist nicht konstant, sondern tritt in einem 11-Jährigen Zyklus auf, dem Sonnenfleckenzyklus. Jeder Zyklus wird fortlaufend nummeriert. Aktuell befinden wir uns im 24. Sonnenfleckenzyklus. Der Beginn eines Zyklus wird mit dem Minumum der Zykluskurve eingeleitet. Im Laufe eines Zyklus nimmt die Anzahl der Sonnenflecken zu, erreicht ein (oder zwei) Maximum (Maxima) und nimmt danach wieder ab.
| Nummer | Beginn | Maximum |
|---|---|---|
| 20 | Okt. 1964 | Mär. 1968 |
| 21 | Jun. 1976 | Jan. 1979 |
| 22 | Sep. 1986 | Feb. 1989 |
| 23 | Sep. 1996 | Mär. 2000 |
| 24 | Jan. 2008 | 2013 / 2104 |
Die Tabelle oben zeigt die vergangenen Sonnenfleckenzyklen mit ihren Beginn und Maximum.
Wie oben schon erwähnt, kann das Maximum variieren. Es kann man stärker und man schwächer ausfallen. Außerdem kann es sein, dass ein Zyklus zwei Maxima aufweisen kann. Wenn ein Zyklus zwei Maxima aufweist, dann spricht man von einer sogenannten Doppelspitze. Solch eine Doppelspitze konnte beispielsweise im Zyklus 23 beobachtet werden.
Befinden wir uns im Maximum eines Sonnenfleckenzyklus, dann steigt die Wahrscheinlichkeit, dass starke Polarlichter beobachtet werden können.
